年廿九，久居臨安城的趙府二少爺趙士衎攜妻兒回到紹興趙府，與家人過年。當夜，趙府設置府宴，一家人樂也融融，完完整整甚是熱鬧。

相談言歡之際，趙老爺錦上添花地宣告了一個好消息，那便是明年要替三子趙士礽把親事辦了。

男大當婚，乃屬好事，趙士程與趙士衎隨即向三弟舉杯祝賀。範氏要晉升為親婆婆，心中亦相當欣慰。可惜當事人趙士礽，親爹親娘早前絲毫沒與他提及，與兩位大哥一樣，剛剛才獲悉此……噩耗，始料不及地詫異了好一陣，即便緩過神來，臉上亦不見由衷的笑意。可他不敢於席上大言不慚，一直隱忍至飯後，才硬拉著娘親範氏，回書房吐不快。

“娘親，大過年的，您怎好如此捉弄我？”

兒子劈頭蓋臉就來一頓埋怨，範氏不解之餘還無辜透頂，待趙士礽道明他尚未打算娶妻時，範氏掄起手關節，敲了兒子腦瓜一記，“胡說八道！給你娶媳婦還叫捉弄？不孝！”

“我未想成親！”愛之深痛之徹，此娘必定親生！趙士礽揉著腦瓜，明明很痛，可嘴巴依舊很硬。

“過了清明你就二十，輪到你說想不想？”範氏權當兒子年少無知，只嗔怪地斥了兩句，又道：“這些話，你跟娘親念叨就算了，切莫讓爹聽見！”

趙士礽賭氣，別開臉。

範氏瞪了兒子一眼，走過去伸手要幫他揉揉腦瓜。趙士礽想躲開，但範氏眼明手快地把他抓住，邊輕揉邊輕道：“你亦並非不知，大哥娶妻時，爹有多惱火。所以他巴望著你能娶一門好媳婦，順順他氣。”

“大嫂不是甚好？爹嫌什麽勁！”趙士礽見娘親又掄起手，急急護著腦瓜，搶著辯護：“二哥早已生了三個男娃，又是嫡出，算起來，攤到咱們兄弟頭上，一人一個了！”

趙士衎的妻子候氏，秉承三年抱兩作風，已替趙府生養了三個兒子，一個女兒。兒子個個虎頭虎腦，甚得趙老爺歡心，女兒長得肉乎胖嘟水靈水靈，是趙太夫人的小心肝。看！二哥早已漂亮地履行了趙府傳宗接代的重責，他趙士礽與大哥若再有生養，便是超額漂亮地履行……

範氏訝然，掄手的動作頓住了。良久，她恍然大悟，感嘆道：“男人呀，都是看臉啊！”

“嗤，莫非爹沒看您臉？”趙士礽低聲嘀咕了一句，最終惹來娘親越過防線的無情敲打。

“臭屁孩！”範氏連敲數下才住手，她一屁股坐了下來，喃喃自語：“你大嫂好歸好，可偏偏……”同是女人，她頗同情唐琬的遭遇與不幸，“若是尋常家就算了，可咱們是趙府呀。你知道外頭這幾年老傳趙府絕嫡，你爹每每聞見都氣得失心瘋似的！”可趙老爺偏偏不向唐琬與趙士程發怒，因為有趙太夫人呀！所以天天寢在夫君身側的她，得天天苦口婆心去勸去哄，累呀！

幸好趙士程並非她之親生，趙老爺尚未遷怒於她，她說的言辭，他尚能聽進幾分。萬一她的親生兒子趙士礽湊熱鬧般地跟風一回，她可以先自行躲起來了。

“您若想我娶妻，就幫我尋一個如大嫂那般好的女子吧，否則我看不上眼！”

“你……要求真不低！”範氏跳起來又要動手，趙士礽連忙後退數步，沒讓她得逞。當娘親的唯有勸誡：“此話你千萬莫讓爹與大哥聽到。那是你大嫂，欣賞歸欣賞，千萬莫做出格之事，丟人現眼！”

趙士礽憤憤不平，振振有詞：“我何時做過出格之事？您兒子何時丟過現眼？！”

“好自為知！”

而前堂偏廳，唐琬正陪著趙太夫人，與弟媳候氏閑話家常。

“嫂嫂，看見您如今狀態非凡，大哥想必很是安慰……”候氏話音未落，她的幺女兒趙子蘭就搖搖擺擺地從正廳跑了過來，一撲撲進娘親懷內，要抱抱。候氏寵溺地抱起幺女，輕聲哄逗，“怎麽了蘭兒？不跟哥哥他們玩了？來，快喊一聲舅母。”小女娃方會學跑，自進趙府後，僅喚過趙太夫人一聲太/祖母。

趙子蘭瞪著天真漫爛的眼睛望著唐琬，半晌，一聲不哼，轉過臉伏回娘親懷裏。

候氏正要替女兒向嫂嫂致歉，唐琬就開聲安慰道：“不緊要，小女娃怕生，莫勉強。”

得到諒解，候氏抱著女兒，繼續方才的話題：“想當時，大哥趕到臨安，一下馬就捉住士衎，要他進宮尋禦醫。聽文生說，大哥可是一路策馬狂奔，沒敢歇過！”

病榻床前，能到夫婿如此，夫覆何求？幸好她家的士衎也不相伯仲。可惜眼前這位嫂嫂，過去對大哥一直淡漠客氣，而方才的飯局，她敏銳地察覺到，這嫂嫂跟大哥，不一樣了。許是她能探出些對大哥有利的好消息？

唐琬頷首，不覺一笑。趙府上下無不知曉趙士程待她如珠如寶，可她以往的淡薄，委實讓人挫敗。於是總有人自發性地，隔三差五在唐琬耳邊稱讚她夫君的過人之處，好讓她動容動心，包括眼前這位不常見面的弟媳。

弟媳候氏，比她早三年嫁入趙府。聽聞當年她與趙二少爺趙士衎於臨安偶遇，一見鐘情，二見私訂終身，三見上門提親，一氣呵成。嫡子未婚，趙老爺不太情願趙士衎爬大哥的頭，可當時趙士程毫無成親的打算（當和尚的傾向倒是有），而趙士衎一句“爹您不想早日含飴弄孫”，就把老人家勸服了。

趙士衎亦爭氣，不食言。婚後努力耕耘，讓妻子一連生下三個兒子，再添一個女兒，以行動證明，爹當年的答允是沒有錯的。

不過他成親後沒多久，就搬至臨安，教趙老爺空有孫子孫女，卻無法享受膝前的天倫之樂，微言百出。今年回趙府，趙士衎打算把三子與幺女留在紹興，一是由於他在臨安忙於政/事，怕照料妻兒出疏忽，二是亦能讓趙老爺多瞧孫子孫女，算是一舉兩得。

“嫂嫂，過完年，您與大哥一起來臨安游玩，讓妾身好好招待您們。”候氏想著替他倆制造機緣呢。

唐琬擡眸，想起趙士程在牛湖村的春游之約，便欣然答允。

“太婆婆，您亦一起來！臨安許多趙氏宗室，都認得您老人家。”候氏轉頭邀請趙太夫人。

“好好，你把蘭兒給老身抱抱。”趙太夫人一直沖著候氏懷中的趙子蘭擠眉弄眼逗樂，兩位孫媳婦在聊何事，她其實並未專心聽。

前堂正廳，趙士衎的三個兒子在追逐打鬧，把妹妹都鬧跑了，他訓了好幾次，兒子們依舊我行我素。趙老爺不許兒子訓孫子，說男子漢就該打鬧，豈能終日安安靜靜坐著如女兒家般！

“士衎，如今宋金兩國形勢如何？”聊完孫子，聊國/事。二子在臨安，知道的定是比他們要多要快，趙老爺早就想了解。

“唉！還不是那個鳥樣！”一談及國/事，趙士衎就扼腕。

於他眼中，敵國金國是不除不快！可偏偏如今廟堂之上，被一幫烏合之眾把持，慫恿聖上議和不戰。

“前段日子，金使又來挑釁，說要重劃國界！”趙士衎邊說邊握拳捶桌。

“豈有此理！此等破主意，不擺明又要南侵？”趙老爺氣憤得一掌拍向案面，嚇了三個孫子一驚。三小孫子以為他們終於成功惹怒祖父，便都識趣地安靜下來。

“擺明的！可惜……”趙士衎氣到唇邊，又硬生生地壓低了聲音，“秦大人依舊主和。”

“那老不死！”趙老爺低聲咒罵了幾句。

聽著他們對說的趙士程，此時問道：“那韓將軍呢？他是否探到金國軍情？”

“據我所知，韓將軍已積極備戰。”趙士衎答道。

縱然廟堂之上盡是奸賊孽臣，幸好前線尚有肝膽相照的護國好漢！趙士程與趙老爺，安慰地輕籲口氣。

“對了，大哥，早前朝廷封您郡王，您讓給了我，如今朝廷有意再賜承宣使一職，您可有想法？”趙士衎忽地轉了個議題。

趙士程微訝。趙老爺率先應道：“朝廷那是一番好意，不好再推，士程你接下來吧。”

趙士程點點頭，道：“士衎，那你看看如何處理，能助你覆命。”

“謝大哥。”

晚上回廂房休息時，趙士程跟唐琬談起朝廷賜職承宣使一事。此軍職沒有實權，只是頭銜，算是聖上惦記著宗室的恩典。

夫君並非戀棧權位之人，可他提及此事時，語氣不甚開懷，唐琬遂問：“你可有想法？”

“職階頭銜之事，沒有。只是，我在想，如今國未泰民未安，我等姓趙的，窩於家中享樂，而他姓之人，卻堅守前線，流汗灑血。”他愧對軍/職，愧對姓趙。

唐琬明了，夫君亦是精忠愛國之人。她忽地想起趙府的門神守衛，看似一名英武的猛將，“咱們趙府，可曾出過將軍？”

“自太/祖開宋以來，許是沒有。”趙士程想了想，“至少咱府沒有。”

噢，那看來，趙府祖上亦是有上陣殺敵的宿願，門神守衛方一身鐵甲。

“你若是有想法，可以深究。不過時下過年，你就莫擾壞心情，先過好年再議吧。”唐琬勸道。

“也對。”

兩天之後，大年初一。趙府府內行完拜年之禮，府門一開，鳴響鞭炮。作為紹興德高望重之府邸，許多士紳商賈老早就抱著賀禮於府門前恭候，前來祝年。

唐琬作為嫡孫媳婦，隨著夫君迎賓接禮，忙得不亦樂乎。來祝年的賓客，有些她認得，有些她認不得，幸好趙士程於耳畔低聲地一個一個提點，她才沒鬧出尷尬。慚愧，雖她唐琬是紹興人所認定的趙府嫡孫媳婦，可今時今日，她方由衷地履行她的義務，方感受到作為趙士程妻子的榮耀。

“累嗎？”趙士程見妻子竟忙出細汗。

“不累。”她正興在心頭，拜托夫君莫要她回房休息。

遙想過去二十多載，除了在娘家唐府，唐琬就今個年過得最喜慶順心。晚上回至廂房，看到那盆鶴望蘭，她念起小狐。之前捎的話，至今仍未有回音，不過今日乃大年初一，也不顧到底管用不管用，她還是翻出紅紙與金漆，給小狐及天君他們寫了幾句祝賀的話。

作者有話要說：

為什麽太/祖這詞被黑了？

鴨真的不會寫家裏人閑聊的橋段……

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